설국: 가와바타 야스나리 (2021.12.20)

- 등장인물: 시마무라, 고마코(게이샤), 요코, 유키오(선생의 아들) 

- 번역 유숙자의 작품해설: 시마무라 혹은 가와바타의 눈(眼)

* 가와바타 야스나리(1899~1972): 1968년 노벨문학상 수상, 급성 맹장염 수술로 퇴원 후 가스로 자살. 

* 무대: 니가타현 에치고(越後) 유자와(湯澤) 온천 => 이곳에 직접 머물며 집필. 여행은 매우 중요한 창작의 요소 "내 소설의 대부분은 여행지에서 씌어졌다. 풍경은 내게 창작을 위한 힌트를 줄뿐 아니라, 통일된 기분을 선사해 준다. 여관방에 앉아 있으면 모든 걸 잊을 수 있어 공상에도 신선한 힘이 솟는다. 혼자만의 여행은 모든 점에서 내 창작의 집이다"

 

* 작가가 36세때 쓴 단편 '저녁 풍경의 거울' 이후, 이 작품의 소재를 살려 단속적으로 발표한 단편들이 모여 연작 형태의 중편 설국이 완성. 1948년 완결판 설국을 출간하기까지 13년의 시간이 소요. 따라서, 기승전결이 분명한 스토리보다는 등장인물의 심리 변화와 주변의 자연 묘사에 상당 부분 치중.  

* 소설의 핵심: 순간순간 덧없이 타오르는 여자의 아름다운 정열. 눈의 고장 설국의 한적한 곳의 온천장에서 게이샤로 살아가는 고마코, 그녀에게서 발산되는 야성적 정열과는 대조적으로 순진무구한 청순미로 시마무라의 마음을 끌어당기는 요코. 이 두여자를, 도쿄에서 온 무위도식하는 여행자에 불과한 시마무라는 허무의 눈으로 지켜본다. 

=> 모든게 헛수고라고 여기는 시마무라이지만 헛수고일수록 오히려 순수하게 비치는 고마코와 요코에게 자기도 모르게 한걸음씩 다가가고 있다.  

 

- 문장

* 국경의 긴 터널을 빠져나오자, 눈의 고장이었다. 밤의 밑바닥이 하얘졌다. 신호소에 기차가 멈춰 섰다. 

* 친구라고 생각해서야. 친구 사이로 남고 싶으니까 당신(고마코)에겐 요구하지 않는거라고. 

* 그는 이 여자에게 요구하기 보다 양심의 가책없이 가벼운 마음으로 끝낼 수 있는 여자를 원했다. 그녀는 너무 깨끗했다. 처음 보았을 때부터 그것과 그녀를 별개의 것으로 생각했다.   

* 애당초 오직 이 여자를 원하고 있었음에도 여느 때처럼 굳이 먼 길을 빙빙 돌았다고 분명히 깨닫자, 시마무라는 자신이 싫어지는 한편 여자가 더 없이 아름답게 보였다.   

* 고마코가 아들의 약혼녀, 요쿄가 아들의 새 애인, 그러나 아들이 얼마 못 가 죽는다면, 시마무라의 머리에는 또다시 헛수고라는 단어가 떠올랐다. 고마코가 약혼자로서의 약속을 끝까지 지킨 것도, 몸을 파아서까지 요양시킨 것도 모두 헛수고가 아니고 무엇이랴.       

* 자신도 모르게 늘 산골짜기의 드넓은 자연을 상대로 고독하게 연습하는 것이 그녀의 습관이었던 탓에, 발목 소리가 커지는 것은 당연하다. 그 고독은 애수를 짓밟고 야성의 의지력을 품고 있었다. 

* 시마무라에겐 덧없는 헛수고로 여겨지고 먼 동경이라고 애처로워도 지는 고마코의 삶의 자세가 그녀 자신에게는 가치로서 꿋꿋하게 발목 소리에 넘쳐나는 것이리라. 

* 고마코의 애정은 그를 향한 것이었음에도 불구하고, 이를 아름다운 헛수고인양 생각하는 그 자신이 지닌 허무가 있었다. 하지만, 오히려 그럴수록 고마코의 살아가려는 생명력이 벌거벗은 맨살로 직접 와 닿았다. 그는 고마코가 가여웠고 동시에 자신도 애처로워졌다. 이러한 모습을 무심히 꿰뚫어 보는, 빛을 닮은 눈이 요코에게 있을 것 같아, 시마무라는 이 여자에게도 마음이 끌렸다. 

* 타다 남은 불꽃 쪽에 펌프 한 대가 비스듬히 활 모양으로 물을 뿌리는 가운데, 그 앞으로 문득 여자의 몸이 떠올랐다. 그런 추락이었다. 여자의 몸은 공중에서 수평이었다. 시마무라는 움찔했으나 순간, 위험도 공포도 느끼지 않았다. 비현실적인 세계의 환영같았다. 경직된 몸이 공중에 떠올라 유연해지고 동시에 인형 같은 무저항, 생명이 사라진 자유로움으로 삶도 죽음도 정지한 듯한 모습이었다. 시마무라를 스친 불안이라면, 수평으로 뻗은 여자의 몸이 땅에 떨어질 때 머리쪽이 먼저 부딪지는 않을까, 허리나 무릎이 꺽이지는 않을까 하는 것이었다. 충분히 그렇게 될 여지가 있었으나 수평인 채 떨어졌다.

* 물을 뒤집어쓴 타다남은 시커먼 나무들이 어지러이 흩어진 속에서, 고마코는 게이샤의 긴 옷자락을 끌며 비틀거렸다. 요코를 가슴에 안고 돌아오려 했다. 필사적으로 버티려는 얼굴 아래, 요코의 승천할 듯 멍한 얼굴이 늘어져 있었다. 고마코는 자신의 희생인지 형벌인지를 안고 있는 듯한 모습이었다. 

 

- 유튜브 문학줍줍 책요약 리뷰 (2019.1.25)

* 저자 가와바타 야스나리(1899~1972): 1899년 오사카 출생, 안타깝게도 상당히 어린 나이에 부모님을 연달아 잃고 조부모 아래에서 성장, 천성적으로 병약한 체질과 가까운 사람들의 연이은 죽음으로 우울한 성격, 동경대 영문학과에 입학한 이후 국문학과로 전과, 일본의 전통적인 아름다움에 자신의 고유한 감성을 투명해서 그만의 작품 세계를 완성했다는 평가, 심미주의와 허무에 중점, 1968년 일본인 최초 노벨 문학상 수상

 

* 설국: 작가의 대표작, 1935년부터 시작해서 무려 12년동안 연재, 1948년에 되어서야 완전판이 간행, 니가타현을 배경, 시종일관 몽환적이고 공허한 느낌을 주는 담담한 무채색의 이야기, 그래서 짧은 분량에 가벼운 마음으로 접했다가 생각보다 잘 읽히지 않는 소설

 

* 등장인물: 주인공 시마무라는 도쿄에서 생활하고 있는 유부남, 설국으로 표현되는 한 마을에서 고마코라는 여자를 알게 되고 두 사람은 관계를 이어간다. 고마코가 살고 있는 집에는 집주인 아들인 유키오, 그리고 그의 연인 요코가 살고 있다. 시마무라는 요코에게 호감을 가지게 됩니다.

 

* 줄거리

도쿄에 사는 유부남인 시마무라란 남자는 기차를 타고 군마현에서 니가타현으로 들어가는 터널을 지나 설국으로 여행 중입니다. 기차안에서 시마무라는 한 여인이 한 남자를 자리에 누이고 극진히 보살피는 장면을 목격한다. 여자와 역장간의 대화를 통해서 여자 이름이 요코라는 사실을 알게 된 시마무라는 왠지 모르게 그녀에게 호감을 가지게 됩니다. 니가타현의 한 역에 내린 시마무라는 온천이 딸린 여관에 묵게 되는데요, 여관에서 마중나온 안내인을 통해서 요코라는 여자와 그 남자 환자가 시마무라가 만나려는 고마코라는 여자와 같은 집에 살고 있다는 사실을 알게 됩니다.

시마무라는 고마코와 처음 만났을 때를 회상하는데 그녀는 당시 게이샤는 아니었지만 게이샤들이 바쁠 때 가끔씩 손님들을 접대하는 역할을 하고 있었다. 그 당시 시마무라는 고마코에게 게이샤를 불러달라해서 고마코의 자존심을 상하게 했었지만 고마코는 왠지 시마무라에게 끌렸다. 이번에 고마코를 다시 만난 시마무라는 그녀가 아예 게이샤가 되었음을알게 됩니다. 

시마무라는 고마코가 자기를 순수하게 사랑한다는 사실을 눈치채게 되지만 그는 그녀의 사랑이 허무한 헛수고 같은 것이라고 생각한다. 시마무라는 온천 마을에 지내는 동안 자신이 기차에서 본 몸이 안 좋은 남자의 이름이 유키오라는 것과 그가 고마코가 살고 있는 집의 집주인 아들이라는 것, 집주인이 고마코와 아들을 결혼시키고 싶어한다는 사실을 알게 됩니다. 시마무라는 기차에서 본 요코와 유키오가 연인 사이라고 짐작하는데요, 우연히 그들이 함께 살고 있는 집에 방문한 시마무라는 요코와 고마코가 예상외로 친하게 지낸다는 것에 의아함을 느끼죠.

 

그는 고마코와의 관계를 유지하면서도 요코에게 호감을 느끼다가 도쿄로 돌아갈 것을 결심합니다. 떠나는 시마무라를 배웅하기 위해 고마코가 역까지 나오는데 갑자기 요코가 나타나 유키오가 위중하다며 고마코에게 급히 돌아가자고 이야기합니다. 하지만 고마코는 시마무라를 배웅 한 후에야 돌아가죠. 

시간이 흘러 가을이 될 때 시마무라는 다시 그것을 찾아가는데요, 자신을 잊지 않고 변함없는 애정을 보이는 고마코, 계속 호감이 가는 요코와 재회하여 시간을 보낸다. 시마무라는 니가타현의 특산품이라고 할 수 있는 삼지지미를 생산하는 근처의 마을 몇 군데를 둘러보고 다시 마을로 돌아옵니다. 삼지지미란 삼베같은 직물이다.

역에서 마을로 들어가는 길에서 우연히 고마코를 만난 그는 함께 마을로 들어오죠. 마을에 돌아온 그들은 고치 창고에 화재가 발생한 것을 목격하고 현장으로 달려 가는데, 고치 창고 2층에서 요코가 떨어져 다친 것을 목격하며 작품은 마무리됩니다.

* 작품의 감상평

(1) 그림같은 소설

이 소설을 직설적으로 평가 하자면 재미가 있는 소설은 아닌 것 같습니다. 그도 그럴 것이 이 작품은 특별히 흥미를 끌만한 서사적 이야기를 가지고 있지 않기 때문이죠. 다 읽고 나면 어떤 내용이 있었는지를 명확하게 이야기하기가 상당히 어렵습니다. 그 대신 풍경이나 장면에 대한 묘사가 탁월해서 가만히 읽고 있지만 머릿속에 그림이 그려질 정도이다. 그렇기 때문에 저는 이 작품이 서사적 소설이 아니라 묘사적 소설이라고 생각했습니다.

 

스웨덴 한림원이 작가에게 "자연과 인간 운명에 내재하는 존재의 유한한 아름다움을 우수어린 회화적 언어로 표현했다"고 평가한 이유도 여기에 있을 것 같다. 

"국경의 산을 북쪽으로 올라 긴 터널을 통과하자, 겨울 오후의 엷은 빛은 땅 밑 어둠 속으로 빨려 들어간 듯 했다" 

"인물을 투명한 허무로, 풍경은 땅거미의 어슴푸레한 흐름으로 이 두가지가 서로 어우러지면서 이 세상이 아닌 상징의 세계를 그려내고 있었다." 

이같은 문장은 이 작품이 비록 훌륭한 서사적 구조를 가지고 있지 않으나, 왜 명작으로 불리고 있는지를 잘 보여주고 있습니다. 가와바타 야스나리의 이 회화적 언어는 인간의 내면을 묘사하는데서도 발휘되기도 합니다. 이 소설은 분명 다른소설과는 다른 차원의 성격을 가지고 있는 것이 틀림없어 보였습니다. 

(2) 고마코의 사랑이 왜 허무한가

어쩌다 한번씩 불쑥 찾아왔다가 홀연히 사라지는 시마무라에게 고마코는 무한하면서도 순수한 사랑을 지속적으로 보여주고 있는데요. 자신이 특별히 잘 대해주지도 않고 나이 많은 유부남임에도 불구하고 자기를 사랑하는 고마코에 대해 고맙게 여기기는 커녕 시마무라는 그녀의 사랑을 헛수고라고 생각합니다. 그가 이렇게 생각한 이유를 유추할 수 있는 문장이 발견되는데, 바로 이 문장입니다.

"고마코의 애정은 그를 향한 것이었음에도 불구하고, 이를 아름다운 헛수고인 양 생각하는 그 자신이 지닌 허무가 있었다"

시마무라는 자기 자신이 허무한 존재라고 생각했기 때문에 자신에 대한 고마코의 사랑도 허무한 것이라고 본 것이죠. 이 허무라는 감정은 이 작품을 전반적으로 지배하는 주된 감성 이라는 것을 주목해야 할 것 같은데요. 시작부터 아팠던 유키오의 허망한 죽음이나, 고치 창고에서 떨어져 중태에 빠진 요코의 모습, 부모님의 유산을 바탕으로 무위도식하는 시마무라의 생활 모두가 인생의 허무함을 보여줍니다. 

그래서인지 시마무라는 자기가 하는 일조차도 쓸데없는 헛수고라고 생각하는 모습을 보이죠. 

"자신이 하는 일로 스스로를 냉소한다는 것은 어리광을 부리는 즐거움이기도 하리라. 바로 이런데서 그의 슬픈 몽환의 세계가 태어나는 것인지도 모른다" 

결론적으로 인간은 허무한 존재이므로 인간이 하는 모든 일은 허무한 것이라는 작가의 세계관이 엿보이는 대목입니다.

(3) '설국'은 어떤 의미인가

이 작품에서 설국이라 불리는 니가타현의 작은 온천 마을에는 몇가지 특징 있습니다. 우선 주인공 시마무라가 살고 있는 도쿄와는 공간적으로 완전히 구별되고 단절된 것이죠. 국경의 터널을 지나 이쪽과는 완전히 다른 저쪽의 풍경은 이를 상징적으로 보여줍니다. 인간관계 역시 도쿄와 설국의 인간 관계는 전혀 접점을 찾아보기 어렵죠. 8:28

결론적으로 그에게 있어 설국이란 그가 일상을 살아가는 도쿄와 완전히 구별된 공간입니다. 시마무라에게는 설국이 현실을 외면하기 위한 일종의 도피처와도 같은 공간인 셈입니다. 그런가하면 잊혀져가는 일본의 전통 문화인 삼지지미를 보존하고 있는 설국은 시마무라에게 있어 지키고 있어야 할 것이 남아있는 이상향과도 같은 곳입니다.

결론적으로 시마무라에게 설국이란 현실로부터의 도피처인 동시에, 그가 생각하는 이상적인 모습을 간직한 이상향이라는 생각이 들었습니다.

 

여타의 다른 소설과는 확실히 구별되는 분위기이고 중점을 두고 있는 부분도 다른 느낌을 줍니다. 줄거리를 따라가는 것에 집중하시기 보다는 순간 순간의 장면을 느끼는 것에 관심을 가지고 읽으시는게 좋겠다는 생각이 들었습니다.

 

                              

교보문고 책소개

12년간 정교하게 그려낸 '설국'의 세계!

일본 문학사상 최고의 서정소설 『설국』 . 명확한 플롯이 없는 대단히 모호한 작품이지만, 뛰어난 감각적인 문체와 우수 어린 인간 세계 묘사로 독자들을 빠져들게 한 명작이다. 작가는 작품의 모티프를 주로 풍경에서 얻어, 12년에 걸친 기간동안 섬세하게 다듬어 ‘설국’이라는 새로운 세계를 조각해 냈다. 책에는 눈 지방의 자연 풍경과 풍습, 사람들의 살아가는 모습이 정교하게 아로새겨져 있다.

그러나 이 작품은 인물과 배경 묘사에 치밀한 데 반해, 그 안에 두드러진 줄거리가 없다는 것이 또 특색이다. 눈에 띄는 줄거리 없이 눈 지방의 정경을 배경으로 하여, 등장인물들의 심리의 추이에 따라 하나의 상징의 세계를 형상화하고 있다. 그리고 그 세계는 떠도는 여행자의 세계로, 변함없이 그대로인 자연에 비해 유한한 인간 존재를 자각하게 하는 허무의 세계를 그렸다.

북소믈리에 한마디!

이 책은 눈 덮인 아름다운 자연 풍경을 특유의 감각적인 문체로 섬세하게 그려내고 있다. 그 위에, 그러한 자연과 대비되는 유한한 인간 존재를 주인공의 내밀한 의식의 목소리로 형상화시키고 있다. 자연과 인간이 극명하게 대비되는 상징의 세계를 보여 주는 이 책은 단순히 줄거리만을 읽어내리려 한다면 그 깊이와 맛을 전혀 짐작할 수 없기에 그 어떤 작품보다 정독이 필요할 것이다.

 

저자 : 가와바타 야스나리

저자 가와바타 야스나리는 1899년 일본 오사카에서 태어났다. 일찍이 부모를 잃고 15세 때 10년간 함께 살던 조부마저 지병으로 세상을 떠나 외로운 어린 시절을 보내야 했다. 그로 인해 생겨난 허무와 고독, 죽음에 대한 집착은 평생 그의 작품에 그림자를 드리운다. '문예시대'를 창간, 요코미쓰 리이치 등과 감각적이고 주관적으로 재창조된 새로운 현실 묘사를 시도하는 '신감각파' 운동을 일으켰다. '서정가' 등 여러 뛰어난 작품을 발표하여 작가로서의 지휘를 확고히 하였으며, 1937년 '설국' 을 출간하여 독보적인 일본 작가로 국내외에서 자리매김되었다. 이 작품은 발표 후 12년 동안 여러 번의 수정 작업을 거쳐 1948년 마침내 완결판 '설국'으로 출간되었다. 그리고 '천우학' 과 '산소리' , '잠자는 미녀' , '고도' 등의 대표작에서 줄곧 서정적인 미의 세계를 추구하여 독자적인 서정문학의 장을 열었다. 1968년 그간의 작품 활동으로 노벨문학상을 수상했으며, 이 외에도 괴테 메달, 프랑스 예술문화훈장, 일본 문화훈장 등 여러 상을 수상했다. 1972년 3월, 급성 맹장염으로 수술을 받은 후 퇴원 한 달 만에 자택에서 가스 자살로 생을 마감하였다.

 

목차

작품해설
시마무라 혹은 가와바타의 눈 眼
작가연보

출판사 서평

[설국] 이 (주)민음사에서 새로 번역되어 출간되었다. [설국] 은 이미 10여 종이 넘는 한국어 번역본이 나와 있으며 그간 수십만 권이 팔렸을 만큼 국내에서 애독되고 있는 대표적인 일본소설이지만, 정식 계약 번역본은 이번이 처음이다. 일본 문학사상 최고의 서정소설이라 할 [설국] 은 명확한 플롯이 없는 대단히 모호한 작품이지만, 그 뛰어난 감각적인 문체와 우수 어린 인간 세계 묘사로, 누구나 그 속에 빠져들게 할 만한 명작이다. 이번 번역본은 옮긴이가 특히 원서의 서정성과 감각성을 살릴 수 있도록 최대한 노력한 것으로, 유난히 눈이 자주 내리는 이번 겨울에 여러 독자들이 한번 읽어봄직하겠다.

▶순수한 서정의 세계를 감각적으로 묘사

[설국] 은 일본에 최초로 노벨문학상을 안겨준 작품이다. 1968년, 스웨덴 한림원은 노벨문학상 수상자로 가와바타를 지명하며, 그 결정의 가장 큰 이유로 <일본인의 마음의 정수(精髓)를 뛰어난 감수성으로 표현하는 서술의 능숙함>을 들었다. 그러나 이 작품이 단순히 일본 전통을 말하는 것에 그쳐 있었다면 여러 나라 많은 독자들의 관심을 불러일으키기는 어려웠을 것이다.
[설국] 은 눈 지방의 정경을 묘사하는 서정성 뛰어난 감각적인 문체를 우선 특징으로 한다. 가와바타는 작품의 모티프를 주로 풍경에서 얻었다. 이 소설의 구체적인 배경은 눈이 많이 내리기로 유명한 일본 니가타(新瀉) 현 에치고(越後)의 유자와(湯澤) 온천인데, 가와바타는 이곳에 직접 머물면서 이 작품을 집필했다. 원래 『설국』 은 처음부터 하나의 완결된 작품으로 구상된 것은 아니었다. 가와바타는 36세 때인 1935년에 단편 「저녁 풍경의 거울」을 썼고, 이후 이 작품의 소재를 살려 띄엄띄엄 단편을 발표했다가, 그것을 모아 완결판 [설국] 으로 1948년에 출간했다. 요컨대 그는 무려 12년이라는 기간 동안 섬세하게 다듬어 <설국>이라는 새로운 세계를 조각해 낸 것이다. 그러다보니 [설국] 에는 이 눈 지방의 자연 풍경과 풍습, 사람들의 살아가는 모습이 정교하게 아로새겨져 있다. 눈 지방의 계절의 변화를 묘사해 내는 가와바타의 문체는 감탄을 자아낼 만큼 섬세하다.
그러나 이 작품은 인물과 배경 묘사에 치밀한 데 반해, 그 안에 두드러진 줄거리가 없다는 것이 또 특색이다. 눈에 띄는 줄거리 없이, 이 소설은 눈 지방의 정경을 배경으로 하여 등장인물들의 심리의 추이에 따라 하나의 상징의 세계를 형상화하고 있다. 그리고 그 세계는 분명 현실 세계와는 다른 어떤 것이다. 바로 떠도는 여행자의 세계, 끊임없이 변화하지만 결국에는 변함없이 그대로인 자연에 비해 필멸의 유한한 인간 존재를 자각하게 하는 허무의 세계이다.

▶아름다운 자연과 유한한 인간 존재, 정열과 허무 사이의 대비

이 소설의 주요 등장인물은 모두 세 명이다. 부모가 남겨준 재산을 가지고 무위도식하며 여행을 다니고 있는 시마무라, 눈 지방에서 게이샤로 살며 애처로울 정도로 열심히 시마무라를 사랑하는 관능적이고 매혹적인 여자 고마코, 그리고 사랑하는 일에 온몸을 던지는 아름답고 순수한 소녀 요코. 시마무라는 고마코에게 마음이 이끌려 그녀를 만나러 눈 지방의 온천장으로 찾아간다. 하지만 고마코가 그에게 보이는 정열적인 애정을 <모두 헛일>이라며 그저 방관하며 바라볼 뿐이다.

시마무라는 공허한 벽에 부딪는 메아리와도 같은 고마코의 소리를, 자신의 가슴 밑바닥으로 눈이 내려 쌓이듯 듣고 있었다.
정열적으로 사랑을 하고 열심히 삶을 영위하는 두 여인의 모습에 시마무라는 이끌린다. 이 두 여인은 여행을 다니며 한번 보지도 못한 외국무용으로 소일하는, 현실에 발을 딛고 있지 못한 시마무라를 현실 세계로 이끄는 열쇠 같은 존재들이다. 그러나 결국에는 시마무라가 지닌 허무의 벽에 부딪혀 그저 튕겨져 나올 뿐이다. 그리고 시마무라가 지닌 그 투명하지만 확고한 허무라는 거울에, 고마코와 요코의 열정적인 삶, 순수한 생명은 처연하리만치 선명하게 비친다.
시마무라는, 일찍이 부모를 잃고 함께 살던 조부모마저 세상을 뜬 후 어린 나이에 고아로 살아야만 했던 가와바타 야스나리 자신이 평생 벗어날 수 없었던 죽음의 그림자와 고독, 허무 의식을 그대로 대변하는 존재이다. 그런 까닭에 결국 시마무라는 현실 세계로, 고마코의 사랑으로 뛰어들지 못하고 만다. 그러나 실상 인간은 원래 그렇게 고독하고 허무한, 유한한 존재가 아닌가. 무엇보다 자연과 분리되어 본연의 모습을 잃어가고 있는 고독한 현대인의 모습이 바로 그러하지 않은가. 고마코와 요코 앞의 시마무라, 바로 자연의 아름다운 풍경과 대비되는 유한하고 고독한 그 모습이 바로 [설국] 이 그려내는 현재의 인간이다.

[설국] 은 눈 덮인 아름다운 자연 풍경을 특유의 감각적인 문체로 섬세하게 그려내고 있다. 그 위에, 그러한 자연과 대비되는 유한한 인간 존재를 주인공의 내밀한 의식의 목소리로 형상화시키고 있다. 그렇기에 이 작품의 배경이 되는 <설국>은 단순히 어느 지방의 이름이 아니라, 자연과 인간이 극명하게 대비되는 상징의 세계 그 자체이다. 단순히 줄거리만을 읽어내리려 한다면 그 깊이와 맛을 전혀 짐작할 수 없기에 그 어떤 작품보다 정독이 필요한 고전이 바로 [설국] 인 것이다.